Tra tutte le discussioni politiche accese e spesso al vetriolo sui diritti delle persone transgender che dominano la retorica culturale negli ultimi tempi, a volte è facile dimenticare che ci sono persone reali al centro di tutto. Un alunno di settima elementare in Pennsylvania - uno a cui piace il calcio e i videogiochi e che una volta ha vinto un'ape di geografia scolastica - è qui per ricordare con coraggio ed eloquenza alle persone che le persone trans non sono solo persone, ma persone con pensieri, sentimenti e passioni. In risposta al rifiuto di un altro studente di usare gli spogliatoi della scuola nel caso in cui potesse esserci anche un bambino trans, Ari Bowman, un ragazzo transgender, tenne un discorso durante una riunione del consiglio scolastico che tutti avrebbero dovuto ascoltare.
Nel discorso, pronunciato il 12 settembre, Bowman umanizza magnificamente un grosso problema che davvero, in tutta onestà, non dovrebbe essere affatto un problema. Ha iniziato raccontando alla sua comunità scolastica - e al mondo, tramite un video di Facebook che sua madre ha pubblicato in seguito - come è uscito come trans per i suoi amici durante l'estate, ha usato pronomi maschili dalla quinta elementare e cambia regolarmente l'armadietto dei ragazzi stanza senza problemi. "L'odio che la comunità transgender ha ricevuto ultimamente è terribile", ha detto. "Le persone dicono cose senza una mente aperta, come se non fossimo esseri umani come sono".
Per Bowman, questa sensazione è stata probabilmente accentuata quando si è manifestata molto, molto vicino a casa. Ad agosto, una popolare ragazza del nono grado nel distretto scolastico di Bowman ha detto a quello stesso consiglio scolastico della East Penn che non avrebbe usato gli spogliatoi delle scuole per cambiare prima delle lezioni di ginnastica a causa delle recenti linee guida dell'amministrazione Obama secondo cui tutte le scuole devono consentire agli studenti di utilizzare le strutture che corrispondono alle loro identità di genere o rischiano la perdita di finanziamenti federali. "Sono una donna, e mi identifico come una donna, e non puoi farmi cambiare davanti a qualcuno con cui non mi identifico, che è fisicamente maschio", ha affermato Sigourney Coyle, secondo The Morning Call che così facendo sarebbe contro le sue credenze religiose.
Sebbene Bowman non abbia menzionato Coyle nel suo stesso discorso, la sua posizione appassionata lo ha chiaramente sconcertato, mentre raccontava una storia di quando era in prima elementare e alcuni suoi compagni di classe avrebbero cercato di impedirgli di usare il bagno della ragazza. "A loro non importava che io avessi i genitali femminili, a loro importava che io fossi maschile e di cuore maschio, e non gli importava delle parti del mio corpo", ha detto.
Con questo aneddoto, Ari ha presentato una verità cruciale e straziante sul rifiuto globale che le persone transgender incontrano quando le loro comunità si rifiutano di accettarle per quello che sono. Le persone si affrettano a "fare molto" per impedire alle persone transgender di usare bagni o spogliatoi che sembrano più naturali da usare per loro, ma quelle stesse persone sono anche a disagio quando qualcuno che non si presenta come tradizionalmente femminile, per esempio, entra in uno spazio arbitrariamente designato per donne o ragazze.
È un perdente, e Bowman lo sa. Anche sua madre lo sa, e voleva fare qualcosa insieme a suo figlio per allontanare la conversazione dall'odio. "Ci sono molte, molte persone che hanno paura in questo momento", ha scritto Alisa Bowman in un'e-mail a Romper. "Ma questa esperienza mi ha insegnato che i bulli sono rumorosi, ma sono pochi e lontani tra loro. Le persone che ti sosterranno sono legioni, ma sono anche spesso spaventate dal silenzio."
Tuttavia, non erano spaventati dal silenzio lunedì sera. Bowman ha scritto che non solo le sue amiche sono andate fuori dallo stato per sostenere suo figlio, ma alcuni dei suoi compagni di scuola media e superiore hanno persino parlato per suo conto. "Alcuni di loro hanno dovuto combattere la loro paura di parlare in pubblico", ha scritto Bowman. "Ma lo hanno superato perché volevano sostenere gli studenti transgender nel distretto".
Ari ha terminato il suo discorso lodando la sua scuola per averlo sempre ospitato e supportato, e raccontando alcuni dei suoi ricordi preferiti dei suoi anni di scuola finora, come giocare a calcio con gli amici ed essere in una classe algebra onori:
Come a mia mamma piace dire, le persone hanno paura delle cose che non capiscono. Spero che tu capisca cosa significa essere transgender. Non mi rende più o meno. Mi rende me e nessuno può cambiarlo.
Da parte sua, Bowman è incredibilmente orgoglioso di suo figlio e grato a coloro che lo hanno sostenuto. Sa, tuttavia, che non si tratta solo di suo figlio e dei suoi diritti, né è limitato al suo distretto scolastico:
Ma questo lavoro non è finito. Non si tratta di un fantastico video di mio figlio straordinario. Si tratta di una popolazione vulnerabile di persone che viene discriminata e molestata ad ogni turno. Quelli di noi che hanno il privilegio, dobbiamo trovare il nostro coraggio e dobbiamo alzarci e lottare per l'uguaglianza. Non possiamo più tacere.
Nel mondo in cui le persone sono veloci nel giudicare e talvolta molto meno pronte ad ascoltare, più persone dovrebbero guardare il potente discorso di Ari Bowman e ascoltare la sua storia commovente. È una storia su uguaglianza, equità e compassione; è una storia sull'essere transgender e sul settimo anno che ha la forza di resistere a se stesso. Soprattutto, però, è la storia di un bambino che è solo un bambino, e che ha lo spazio, la gioia e l'amore nella sua vita per essere meravigliosamente, non dispiaciuto, nient'altro.
