Crescere i bambini è stressante e costoso. Lo sappiamo tutti. E anche se i nuovi genitori sono spesso scioccati al prezzo di crescere un bambino, i costi aumentano effettivamente con l'età dei bambini. Mentre l'impatto sul conto bancario di una famiglia è facile da rintracciare, che dire di altri effetti? Il costo di allevare i bambini cambia la salute mentale dei genitori? Sarebbe logico che i costi più elevati man mano che i bambini crescono portino a più stress, ma è un problema spesso trascurato.
Molti genitori vengono colti alla sprovvista dalle piccole cose che si sommano nel tempo. Potrebbero pianificare di risparmiare per il college, ma dimenticano di tenere conto delle lezioni di nuoto, ad esempio, o di camere d'albergo più grandi durante le vacanze. Secondo MacLean, i genitori a basso reddito hanno speso il 14% delle loro entrate per crescere i figli nel 2007. Traduzione: è sempre più di quanto si pensi. E i genitori di oggi stanno lottando finanziariamente anche più delle generazioni precedenti, uno studio ha scoperto che, mentre il reddito familiare medio è rimasto lo stesso dagli anni '70 (anche se ci sono più donne che lavorano), i costi delle case e dei figli sono aumentati drasticamente. Secondo la NPR, il 31 percento dei genitori che pagano per la cura dei figli afferma che il costo ha causato un problema finanziario, e di questi, il 71 percento lo definisce "piuttosto serio" o "molto serio".
Quasi tutti (sì, anche i più ricchi) si preoccupano dei soldi. Ma il rapporto annuale "Stress in America" dell'American Psychological Association ha scoperto che i genitori soffrono di più stress finanziari rispetto a quelli senza figli. I genitori riportano livelli più elevati di stress riguardo al denaro (valutando lo stress 5, 8 su una scala di 10 punti, rispetto al punteggio 4, 4 di quelli senza figli), e il 77% ha affermato che il denaro è una fonte di stress "piuttosto" o "molto significativa", rispetto a solo il 64 percento dei non genitori. E quei livelli di stress più alti hanno conseguenze: i genitori che hanno valutato lo stress del loro denaro come "estremo" avevano maggiori probabilità di riferire usando "comportamenti insalubri" per far fronte, come bere, fumare o guardare troppa TV e quasi tre volte più probabile genitori meno stressati per valutare la propria salute come "giusta" o "povera". La maggior parte dei genitori - l'82% - ha riferito di avere sintomi di stress come irritabilità o ansia e il 36% ha affermato che lo stress ha un impatto "forte" o "molto forte" sulla loro salute mentale.
Ma quel livello di stress rimane lo stesso, dall'infanzia in poi? Si scopre che la salute emotiva dei genitori fluttua con l'età dei loro figli, secondo uno studio della Bowling Green State University. I genitori di bambini al di sotto dei 5 anni riportano meno depressione rispetto a quelli in età scolare, adolescenti o giovani adulti. Una maggiore depressione e una minore soddisfazione tra i genitori dei bambini più grandi potrebbero essere attribuite a trascorrere meno tempo con loro una volta a scuola, ma c'è un problema: i genitori di bambini in età scolare e adolescenti sono anche più depressi rispetto ai genitori dei primi giovani adulti che si sono trasferiti. E mentre il benessere dei genitori aumenta complessivamente quando i bambini entrano in giovane età adulta, i genitori i cui figli piccoli vivono con loro e / o dipendono da loro riportano finanziariamente meno soddisfazione e minore autostima. Nel frattempo, quando si confrontano gli adulti senza figli di età compresa tra 50 e 84 anni con quelli che hanno figli adulti (non dipendenti), non vi è alcuna differenza significativa nei tassi di depressione. Apparentemente non sono i bambini che ti fanno impazzire, ma li pagano e basta.
