Circa 6, 4 milioni di bambini sono stati diagnosticati con ADD e ADHD, secondo gli studi dei Centers for Disease Control. È uno dei disturbi dell'infanzia più comuni, che colpisce circa l'11 percento dei bambini americani. ADD e ADHD sono disturbi mentali che vengono diagnosticati da sintomi di difficoltà a prestare attenzione (ADD), impulsività e iperattività (ADHD). I bambini di età inferiore ai 16 anni devono presentare sintomi per almeno sei mesi per poter essere diagnosticati. Tuttavia, alcuni psicologi ed esperti di salute ritengono che la malattia sia gravemente mal diagnosticata. Quanti bambini vengono diagnosticati erroneamente con ADD e ADHD all'anno? Quasi un milione di bambini all'anno potrebbero essere etichettati erroneamente con ADD e potrebbero non avere marcatori biologici del disturbo.
In alcuni stati, oltre il 10 percento dei bambini sta assumendo farmaci per l'ADD e l'ADHD, mostrano le statistiche del CDC. Ma i farmaci possono avere effetti negativi sul sistema cardiovascolare, causando un picco di pressione sanguigna, che è un effetto collaterale completamente inutile per coloro che sono stati diagnosticati erroneamente. Esistono enormi disparità di genere e razziali tra coloro a cui viene diagnosticata l'ADD e l'ADHD: il CDC riporta che il 13% dei ragazzi viene diagnosticato l'ADHD, rispetto al 5% delle ragazze. E il doppio dei ragazzi neri viene diagnosticato il disturbo rispetto ai ragazzi bianchi.
Lo studio del 2010 di Todd Elder, professore di economia presso la Michigan State University, rileva che in alcuni casi i bambini con diagnosi di ADD e ADHD sono più giovani dei loro coetanei allo stesso livello. "C'è una grande differenza tra un bambino di 5 anni e un bambino di 6 anni, e gli insegnanti e i medici devono tenerne conto nel valutare se i bambini hanno l'ADHD", ha detto l'anziano in un'intervista con la Michigan State University Toda y.
Peter Briggins, uno psicologo, ha scritto per il New York Times che i sintomi di ADD sono "comportamenti spontanei dei bambini normali". Aggiunge:
Quando questi comportamenti diventano inappropriati per l'età, eccessivi o distruttivi, le potenziali cause sono illimitate, tra cui: noia, scarso insegnamento, disciplina incoerente a casa, stanchezza e patologie fisiche sottostanti. Anche i bambini che soffrono di bullismo, abuso o stress possono mostrare questi comportamenti in eccesso. Effettuando una diagnosi di ADHD, ignoriamo e smettiamo di cercare ciò che sta realmente accadendo con il bambino. L'ADHD è quasi sempre un disturbo da attenzione degli insegnanti (TAD) o un disturbo da attenzione dei genitori (PAD).
La dott.ssa Nicole Brown, pediatra, ha analizzato i risultati di uno studio nazionale su 65.000 bambini e ha scoperto che i bambini con diagnosi di ADHD hanno anche sperimentato livelli marcatamente più alti di povertà, divorzio, violenza e abuso di sostanze familiari. Brown ha dichiarato in un'intervista con L'Atlantico che, piuttosto che questi bambini con ADHD, è possibile che i sintomi del trauma vengano scambiati per ADHD. I medici devono osservare i bambini per fare una diagnosi, ma come Brown ha detto all'Atlantico, "Nelle nostre visite di 15 minuti - forse 30 minuti al massimo - non abbiamo davvero il tempo di approfondire".
Un altro motivo per cui l'ADD può essere diagnosticata erroneamente nei bambini è perché hanno un disturbo dell'apprendimento. "Il cinquanta percento dei bambini con disabilità di apprendimento ha disattenzione", ha dichiarato la dott.ssa Nancy Rappaport, professore della Harvard Medical School, in un'intervista al Child Mind Institute.
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