La prima volta che ho incontrato mia suocera, i miei colpi erano rotti ed irregolari. Le estremità del mio corto bob biondo erano sfilacciate e volavano via, e mi sentivo come se la mia faccia senza trucco lasciasse molto a desiderare. Così ha fatto il mio vestito tutto nero. Perché la prima volta che l'ho incontrata è stato al funerale di mio padre, quando avevo solo 12 anni. Sebbene così tante cose siano cambiate negli ultimi 20 anni - ho scambiato la frangia e il bob biondo con i capelli rosa, e il mio ex fidanzato della scuola media ora è mio marito - nulla ha cambiato il mio rapporto con i miei suoceri più del mio bambino. La mia bellissima, intelligente e impertinente bambina è venuta in questo mondo e ha sconvolto tutta la terra.
Mio marito ed io abbiamo una lunga storia insieme. Eravamo compagni di ballo di settima elementare, innamorati delle superiori e migliori amici. Per questo motivo, ho conosciuto presto la famiglia di mio marito e ciò significava che non avrei mai dovuto sopportare i pasti imbarazzanti di Meet The Parents. Ma anche se ho incontrato la sua famiglia in giovane età, li ho sempre tenuti a distanza di sicurezza perché ero vulnerabile, timido e spaventato. La morte di mio padre in così giovane età mise in pericolo la mia vita. Ho tenuto a distanza le persone che amavo perché ero completamente terrorizzato di perderle. La famiglia del mio ragazzo non faceva eccezione.
Ho pensato che se non avessi amato, non avrei potuto farmi male. E se non potevo essere ferito, non avrei mai più dovuto provare quel dolore. Quindi nei giorni e negli anni successivi alla morte di mio padre, ho fatto una regola per me stesso. Decisi che non avrei più lasciato entrare gli estranei. Perché non potevo essere ferito dalla perdita della famiglia che non avevo.
Quindi rimasi riservato e sorvegliato, anche dopo che io e mio marito eravamo sposati. Ho adorato i miei suoceri e li ho accolti nella mia casa e nella mia vita, ma ho mantenuto il nostro rapporto a distanza di sicurezza. Anche se li ho chiamati mamma e papà - anche dopo aver sposato il loro figlio - emotivamente, non potevo arrendermi. Nel mio cuore, un vuoto è sempre rimasto. Ma quando è nata mia figlia, quel muro è caduto. In effetti, si è sbriciolato ai miei piedi e la famiglia che avevo cercato così duramente di tenere lontano - le stesse persone che ho cercato di tenere fuori dal mio cuore - si stavano infiltrando. La famiglia che ho cercato di tenere alla larga era a portata di mano quasi ogni fine settimana. Si sono offerti di portare mia figlia in modo che io e mio marito potessimo andare ad un appuntamento o così potevamo andare via per la notte. Quando alla fine mi sono reso conto delle mie lotte con la depressione postpartum - quando ho finalmente rivelato che stavo lottando con depressione generalizzata e pensieri suicidi - mi hanno chiesto come stavo. Mi hanno aiutato e sostenuto in ogni modo possibile. E sono diventati le mie più grandi cheerleader. Mi hanno inondato di amore in un modo che non potevo ignorare.
I bambini ti cambiano e cambiano il tuo matrimonio. Ma non ho mai capito che avere un figlio avrebbe avuto un impatto così profondo sul mio rapporto con i miei suoceri. E non ho mai capito quanto profondamente ne avessi bisogno.
E all'improvviso, non volevo più ignorarlo. Perché essere amati in questo modo è stato bello, persino fantastico. La mia famiglia è cresciuta da una manciata di membri a una manciata di amici. Così l'ho abbracciato il più apertamente e sinceramente possibile e ho combattuto come l'inferno per mantenere l'impulso di strisciare di nuovo dentro di me.
Quando aspetti un bambino, le persone ti avvertono che la tua vita sarà diversa. Ti avvertono che il tuo corpo sarà diverso, la tua relazione con il tuo partner sarà diversa e che anche tu sarai diverso. Ti avvertono perché è vero. I bambini ti cambiano e cambiano il tuo matrimonio. Ma non ho mai capito che avere un figlio avrebbe avuto un impatto così profondo sul mio rapporto con i miei suoceri. E non ho mai capito quanto profondamente ne avessi bisogno.
La nascita di mia figlia ha rivelato quanto mi servisse questa rete di supporto. Non potevo farlo da solo, solo io, mio marito e mia mamma. Avevo bisogno di tutti, perché voglio che mia figlia cresca sapendo che anche lei ha bisogno di loro. Quindi ora, quando ho bisogno di consigli o quando ho voglia di urlare o piangere o semplicemente ho bisogno di parlare con qualcuno che capisce perché l'allenamento banale è duro e i capricci del bambino sono i peggiori, mi rivolgo alla madre e mia suocera. Quando ho bisogno di aiuto per prendermi cura di mia figlia, come il tempo in cui ho avuto l'influenza allo stomaco e non potevo sopportare o quando devo andare via per riunioni o viaggi di lavoro, so chi chiamare. Quando ho bisogno di abbracci, ora so in quali braccia cadere.
E quando ho bisogno di sostegno, so di avere un intero villaggio a cui rivolgersi. Ho una famiglia che mi ama per me, anche se non sono il loro sangue.
Certo, non è sempre facile. Spesso faccio fatica a essere presente e onesto e ad impedirmi di tornare ai miei vecchi modi. Faccio fatica a tenermi aperto, a combattere l'impulso di non tacere e richiudermi in me stesso. So che ciò che ho è una benedizione e so quanto sono fortunato a sentirmi infinitamente e totalmente amato. E voglio che mia figlia provi la stessa cosa: voglio che lei senta l'amore della sua famiglia - voglio che si goda la vita - senza la paura del domani. Senza l'imminente paura della morte.
