Lunedi segna 25 anni da quando il Congresso ha approvato la legge sulla famiglia e il congedo medico, un atto legislativo fondamentale che ha reso il posto di lavoro più equo per le famiglie che lavorano. L'FMLA ha reso più facile per i genitori - in particolare le madri - bilanciare le proprie responsabilità personali e professionali senza rischiare la propria carriera o precipitare nella povertà. Ma la legge venticinquenne non è all'altezza in molti modi nel sostenere i genitori che lavorano, motivo per cui i sostenitori continuano a spingere per una politica nazionale di congedo retribuito. E in che modo le ferie retribuite aiutano le famiglie in un modo in cui l'FMLA non lo fa? L'accesso al congedo familiare retribuito potrebbe significare la differenza tra stabilità e povertà.
Sebbene il Family and Medical Leave Act fornisca ai genitori che lavorano negli Stati Uniti un certo accesso alle ferie, fissa comunque le famiglie che lavorano tra una roccia e un luogo difficile. Da un lato, l'FMLA è una legislazione fondamentale: ai sensi della legge federale del 1993, i dipendenti ricevono fino a 12 settimane di congedo per prendersi cura di un nuovo figlio, aiutare una persona cara malata o guarire da una grave malattia. Ma quelle sono 12 settimane non retribuite; ciò significa che i genitori che hanno bisogno di tempo libero ma che non possono permettersi di andare senza paga devono scegliere tra prendersi cura di un neonato malato o perdere il loro unico mezzo di reddito.
Un genitore che si congeda senza retribuzione può facilmente scivolare nella povertà rischiando la stabilità finanziaria. Ciò, a sua volta, può creare stress, sforzando la loro salute mentale e fisica.
I lavoratori devono inoltre soddisfare severi requisiti per poter beneficiare in primo luogo dell'FMLA. La legislazione del 1993 si applica alle imprese con 50 o più dipendenti, che esclude almeno il 40 percento della forza lavoro, secondo il National Partnership for Women & Families, che ha contribuito a redigere e guidare la lotta per l'FMLA. Contrariamente a ciò, il National Compensation Survey del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti stima che, a partire dal 2017, solo il 15% dei lavoratori americani abbia accesso a ferie pagate attraverso le aziende per cui lavorano.
Perché è così? Bene, tra 41 paesi sviluppati, gli Stati Uniti sono l'unica nazione senza un congedo familiare retribuito, secondo il Pew Research Center. Ma non è questo il caso a livello globale; le nazioni più sviluppate offrono ai dipendenti del settore pubblico e privato vantaggi globali.
La Svezia, ad esempio, offre ai nuovi genitori 480 giorni di congedo retribuito all'80% del loro stipendio normale. E la Nuova Zelanda offre alle madri fino a due mesi: il minor numero di congedi retribuiti disponibili in quasi quattro dozzine di paesi. (Il coniuge del lavoratore che ha partorito può ricevere fino a due settimane di ferie non retribuite ai sensi della legge sul congedo retribuito della Nuova Zelanda.)
Debra Ness, presidente del National Partnership for Women & Families, ha dichiarato in una dichiarazione sull'anniversario dell'FMLA,
Come nazione, abbiamo raggiunto un momento straordinario di consenso e convinzione negli sforzi nazionali per ottenere un congedo medico e familiare retribuito per tutti. … Ma i dettagli contano moltissimo e i principi strategici chiave sono essenziali per garantire che il piano nazionale che adottiamo sarà accessibile, sostenibile, inclusivo ed efficace.
Senza una politica di congedo retribuito, molti genitori che lavorano devono anche fare delle scelte che potrebbero non volere, come tornare a lavorare prima del previsto. E la ricerca mostra che quanto presto si rientra dalle ferie retribuite può influire sulla salute del bambino: uno studio di pediatria del 2011, ad esempio, ha scoperto che i genitori che lavorano o possono allattare al seno hanno maggiori probabilità di allattare più a lungo se possono rimanere in congedo per un periodo prolungato.
Cosa c'è di più: un documento di lavoro pubblicato dal National Bureau of Economic Research (NBER) lo scorso anno ha concluso che le politiche che offrono fino a 12 mesi di ferie retribuite possono migliorare la salute di un bambino, oltre a far progredire la carriera di una donna. Le donne hanno maggiori probabilità di tornare al lavoro se hanno accesso a un anno di ferie e non vedrebbero un impatto negativo sull'occupazione o sui guadagni a lungo termine, secondo il rapporto.
Un ampio corpus di ricerche ha dimostrato che i congedi familiari retribuiti non vanno solo a beneficio delle famiglie, ma anche delle attività che le impiegano.
Sebbene la concessione di ferie retribuite abbia un costo ridotto, secondo Fast Company la maggior parte delle aziende afferma di vedere una maggiore fidelizzazione dei lavoratori e una maggiore produttività. Una serie di rapporti ha anche scoperto che le politiche di congedo retribuito non hanno danneggiato la linea di fondo di un'azienda; una stragrande maggioranza dei datori di lavoro in California - il primo stato ad attuare il congedo familiare retribuito - e il New Jersey hanno riportato un effetto positivo o negativo sulle loro attività.
Quindi qual è la soluzione? Nel 2013, il senatore democratico Kirsten Gillibrand di New York ha presentato la legge sulla famiglia e sull'assicurazione medica (FAMILY), che offriva fino a 12 settimane di congedo retribuito per parto, assistenza o problemi medici. Ma ogni volta che Gillibrand ha introdotto il FAMILY Act - 2013, 2015 e l'anno scorso - è bloccato al Congresso.
Ellen Bravo, condirettore di Family Values @ Work, ha detto a Romper via emal,
Abbiamo bisogno di una legge che copra tutti, sia economica, accessibile e per un adeguato periodo di tempo. Senza un congedo retribuito da una fonte sostenibile, abbiamo persone che ricevono la chemioterapia o le radiazioni durante l'ora di pranzo e poi tornano sul posto di lavoro, i genitori che devono lasciare un prematuro in terapia intensiva per mantenere il loro lavoro e la loro assicurazione. Abbiamo persone che affrontano un disastro finanziario perché erano un buon genitore per il loro bambino o un buon bambino per il loro genitore.
C'è una prova definitiva che il congedo familiare retribuito funziona per tutti. Tuttavia, la maggior parte dei legislatori conservatori continua a lottare contro l'emanazione della legislazione federale. Molte persone anti-congedo credono che offrire del tempo libero retribuito danneggerebbe aziende e lavoratori. Ma i fatti confutano queste affermazioni, ed è giunto il momento che gli Stati Uniti avanzino nel sostenere pienamente le famiglie che lavorano.
Guarda la nuova serie di video di Romper, Bearing The Motherload , in cui genitori in disaccordo da diverse parti di un problema si siedono con un mediatore e parlano di come sostenere (e non giudicare) le prospettive genitoriali reciproche. Nuovi episodi in onda il lunedì su Facebook.
