Fu meno di una settimana dopo che in tutto il Nord America le persone si chinarono il collo per assistere alla prima eclissi solare totale che attraversò per la prima volta gli Stati Uniti in quasi un secolo che la nostra attenzione fu riportata sulla Terra quando il Texas fu colpito dall'uragano Harvey. Ora è il momento di riportare gli occhi sui cieli, poiché venerdì un asteroide gigante passerà sulla Terra. Nessun grosso problema, vero? Bene, è un grosso problema, e non solo a causa delle dimensioni dell'oggetto spaziale mammut: l'asteroide dovrebbe passare a disagio vicino alla Terra.
L'asteroide 3122 Firenze - chiamato per Florence Nightingale - è ciò che la NASA chiama un asteroide "vicino alla Terra" che farà volare il nostro pianeta venerdì. Non c'è modo di fermarla: è stata sulla buona strada per il nostro sistema solare per un po 'di tempo. Misurando a circa 3 miglia di larghezza, Flo si farà strada molto vicino alla Terra - ma questo è lo spazio vicino di cui stiamo parlando qui: Secondo la NASA, l'asteroide passerà a 4, 4 milioni di miglia dalla Terra, o circa 18 volte il distanza della Terra dalla Luna. Quindi, Firenze è ancora molto lontana ma forse solo un po 'troppo vicina per il comfort in termini di scala del sistema solare.
Ciò che ha spaventato alcune persone (leggi: scienziati, io) sull'asteroide Firenze è quanto sia grande. Ecco un esercizio mentale per la scala: il Burj Khalifa a Dubai è l'edificio più alto del mondo, alto poco più di mezzo miglio. Potresti ricordare Burg Khalifa in ruoli da protagonista come Mission: Impossible - Ghost Protocol e Furious 7. Ora immagina sei Burj Khalifas accatastati l'uno sull'altro: ecco quanto è grande l'asteroide Florence.
Ma non temere: l'asteroide Firenze, nonostante le sue dimensioni, sta solo avvicinandosi da vicino, e non si troverà da nessuna parte vicino all'atmosfera terrestre - quindi puoi fermarti con le immagini mentali di dire, la malinconia di Lars von Trier o persino la vera e propria meteora di Chelyabinsk che è caduto sulla Russia nel 2013. Il Pianeta Terra sarà A-OK.
Questa non è nemmeno la prima volta che un grande asteroide ha ronzato questo da vicino anche dal nostro pianeta. Un asteroide più grande si avvicinò ancora di più alla terra nel dicembre 2012, quando il calendario Maya "è la fine del mondo!" la mania era al culmine, nientemeno. L'asteroide 4179 Toutatis era un chilometro più grande di Firenze e si avvicinò di 100.000 miglia alla Terra. Eppure - eccoci ancora qui, non meno peggio da indossare.
Mentre potresti pensare, "Ma sono passati solo cinque anni dall'ultimo grande oggetto vicino alla Terra che vola!" - è più importante capire che Firenze non avrà impatto, ed è quello che conta davvero. La NASA stima che un asteroide delle dimensioni di un'auto colpisce la Terra una volta all'anno, che brucia prima che raggiunga mai la superficie del pianeta. Ogni 2000 anni, un asteroide da campo di calcio colpisce la Terra e causa gravi danni. Quanto a quei grandi ragazzi che fluttuano nello spazio, come Florence o Toutatis? Gli impatti di asteroidi superiori a 1 chilometro (poco più di mezzo miglio) si verificano circa una volta ogni pochi milioni di anni.
L'asteroide Firenze non sarà così breve come l'eclissi solare: in realtà avrai un paio di giorni per intravedere il suo sorvolo durante la sua massima luminosità giovedì e venerdì. Sebbene l'asteroide sia di dimensioni enormi, Firenze non sarà vista ad occhio nudo da qui sulla Terra, ma se hai anche un piccolo telescopio, dovresti essere in grado di vedere l'asteroide Firenze dal tuo cortile. Buona caccia agli asteroidi!
