Quando si tratta di disciplinare un bambino, sculacciare è sempre stata una tattica discutibile. È stata una forma di punizione quasi istintiva per generazioni di genitori. Ma ora, alcuni potrebbero chiedersi se le sculacciate funzionino effettivamente come un metodo di disciplina efficace e se migliorino il comportamento di un bambino immediatamente e in futuro.
La risposta breve: No, non lo fanno. Studi e prove hanno scoperto che le sculacciate possono effettivamente avere il risultato opposto e sono spesso associate a problemi preoccupanti che un bambino potrebbe mostrare più avanti nella vita.
Ad aprile, uno studio della psicologa dello sviluppo Elizabeth Gershoff e del professor Andrew Grogan-Kaylor dell'Università del Michigan, pubblicato sul Journal of Family Psychology è diventato virale e ha ripreso a guadagnare trazione questa settimana, il che ha sollevato i problemi inquietanti che sono stati collegati all'antica forma di punizione.
La metanalisi - composta da 75 studi e un pool di dati di quasi 161.000 bambini - ha scoperto che "non ci sono prove che la sculacciata sia associata a un comportamento infantile migliorato". Invece, l'analisi ha scoperto che esiste una piccola connessione tra sculacciata e maggiore aggressività, aumento del comportamento antisociale e problemi di salute mentale più avanti nella vita di un bambino. Sebbene non vi siano prove dirette che provino che la sculacciata causi specificamente questi comportamenti, i ricercatori ritengono che la sculacciata possa portare a risultati dannosi.
In un'intervista con Vox lo scorso aprile, Gershoff ha spiegato perché crede che così tanti genitori abbiano sculacciato i loro figli e lo abbiano collegato all'effetto immediato, nonostante le ricerche che dicono che non sia il modo migliore per disciplinare a lungo termine.
"Penso che ci siano due ragioni principali per cui lo facciamo ancora nell'era moderna", ha detto Gershoff a Vox. "E pensano che funzioni perché ottiene una reazione immediata dal bambino. Immediatamente il bambino piange. Il genitore dice 'Ah! Hanno capito che sono pazzo.' È gratificante per il genitore, quindi il genitore viene premiato ottenendo questa reazione dal bambino ".
Ha continuato, "L'altra ragione è che sono stati cresciuti con la sculacciata da soli - i loro genitori potrebbero averli sculacciati, o la loro religione potrebbe dire che è importante sculacciare - e quindi sono cresciuti con essa come una pratica accettabile".
In uno studio separato del 2013 pubblicato sul Journal of Pediatrics, i ricercatori dell'Università di Manitoba in Canada hanno scoperto che i bambini puniti fisicamente nel primo decennio della loro vita hanno un rischio maggiore di sviluppare un disturbo mentale, come ansia, depressione, o un altro disturbo comportamentale.
Secondo lo studio, circa il 2-7 percento dei disturbi mentali nello studio potrebbe essere collegato alla punizione fisica. Ancora una volta, tuttavia, i risultati dello studio non possono dimostrare una correlazione diretta, ma questi ricercatori credono anche che la sculacciata e il comportamento aggressivo di un bambino possano essere correlati.
Secondo la stessa intervista di Vox, Gershoff ha affermato che poiché la sculacciata è una forma di violenza, sebbene una forma lieve, cambia una relazione tra un genitore e un figlio, nonché le relazioni future di quel bambino.
"Cambia la dinamica del potere e chiarisce ai bambini che puoi colpire qualcuno se hai potere", ha detto Gershoff a Vox. "Quindi i bambini imparano 'puoi colpire per ottenere quello che vuoi' e 'puoi usare l'aggressività'. Quindi quei bambini, non a caso, quando sono con i loro amici, usano l'aggressività per fare ciò che vogliono ".
Sfortunatamente, come molti genitori sanno, non esiste un modo perfetto o magico per disciplinare un bambino. I ricercatori affermano che l'obiettivo è insegnare e spiegare a un bambino perché il suo comportamento era sbagliato e come dovrebbero agire in futuro, piuttosto che agire immediatamente per rabbia. Quindi, invece di sculacciare, consigliano ai genitori di prendersi un minuto per calmarsi e pensare a un'alternativa che è stata efficace in passato.
