Lunedì mattina sono state rese pubbliche le prime accuse derivanti dall'inchiesta speciale del consigliere Robert Mueller sull'interferenza elettorale russa e l'ex presidente della campagna Trump, Paul Manafort, è stato uno dei primi a essere accusato. Paul Manafort potrebbe andare in prigione? Secondo la CNN, Manafort e l'ex funzionario della campagna di Trump Rick Gates sono stati accusati di molteplici ragioni, tra cui cospirazione contro gli Stati Uniti, cospirazione per riciclare denaro, dichiarazioni false e fuorvianti degli US Foreign Agents Registration Act (FARA) e mancata presentazione di rapporti di conti bancari e finanziari esteri.
Si dice che Manafort si sia consegnato all'FBI lunedì mattina, e dovrebbe presentarsi davanti al giudice magistrato distrettuale Deborah Robinson a Washington nel tardo pomeriggio. Né Manafort, Gates, né la Casa Bianca hanno ancora commentato le accuse e la richiesta di commento di Romper non è stata immediatamente restituita.
Le accuse sono l'ultimo sviluppo di un'indagine avviata da Mueller a maggio e le accuse contro i due uomini sono dannose. Secondo il New York Times, l'accusa afferma che Manafort "ha riciclato più di $ 18 milioni per acquistare proprietà e servizi" e che "ha usato la sua ricchezza nascosta all'estero per godere di uno stile di vita sontuoso negli Stati Uniti senza pagare tasse su quel reddito". Si dice anche che Manafort e Gates abbiano "ripetutamente fornito false informazioni a contabili, contabili, consulenti fiscali e consulenti legali, tra gli altri".
Mentre Manafort è forse meglio conosciuto per il suo coinvolgimento nella campagna di Trump, il Washington Post riferisce che, in realtà, l'FBI è stato interessato a Manafort già nel 2014, a causa del suo lavoro come consulente politico in Ucraina. Prima di collaborare con il presidente, il Washington Post rileva che Manafort ha trascorso anni "partito politico favorevole alla Russia" e che gli agenti federali nutrivano preoccupazioni per i conti finanziari stranieri e le violazioni fiscali.
Tuttavia, pubblicamente, le preoccupazioni sui legami russi di Manafort hanno iniziato a scaldarsi durante la campagna presidenziale di Trump, portando alla fine alla sua partenza. Nell'agosto 2016, il presidente ha rilasciato una dichiarazione in cui si conferma che Manafort si era dimesso dal suo incarico di presidente della campagna, secondo Politico, e ha dichiarato di essere "molto riconoscente per il suo grande lavoro nell'aiutare a portarci dove siamo oggi, e in particolare il suo lavoro ci guida attraverso il processo dei delegati e delle convention ". Ma ora sembra che i legami non siano stati completamente tagliati: al posto di Manafort, è stato Gates a diventare il collegamento della campagna di Trump con il Comitato Nazionale Repubblicano.
Le indagini su Manafort sono rimaste in corso, nonostante le sue dimissioni, e nel luglio 2017 gli agenti dell'FBI hanno ottenuto un mandato di perquisizione e hanno fatto irruzione nella casa di Manafort senza preavviso. Secondo il Washington Post, ciò suggerisce che i pubblici ministeri erano stati in grado di raccogliere prove sufficienti per convincere un giudice federale che era stato commesso un crimine e "che le prove chiave potevano essere distrutte o trattenute".
Ora l'FBI è andato avanti per accusarlo direttamente, ma chiunque si aspettasse di vedere Manafort rapidamente abbattuto in un processo di alto profilo probabilmente non dovrebbe trattenere il respiro. Secondo Wired, l'accusa di Manafort e Gates è probabilmente solo il primo pezzo di un puzzle molto più grande, con molte altre accuse a venire. Wired osserva che il governo federale raramente addebita solo una o due persone e che invece l'FBI "inizia dal fondo o dalla periferia di un'organizzazione e lavora all'interno, strato dopo strato, fino a quando non è in grado di costruire un caso solido come una roccia contro la persona in alto ".
Un'altra cosa che probabilmente non uscirà dalle indagini dell'FBI? Qualsiasi accusa di cosiddetta "collusione". Sebbene l'idea della collusione russa sia stata al centro delle notizie e del dibattito sui social media, Wired osserva che, legalmente, la collusione non è in realtà una cosa. Invece, è probabile che la maggior parte delle accuse in corso riguarderà reati come il riciclaggio di denaro e varie altre accuse di frode. E, come già visto con Manafort e Gates, probabilmente ci saranno più accuse di cospirazione contro gli Stati Uniti man mano che altri individui vengono incriminati.
In altre parole? Mentre l'accusa di Manafort è una novità importante, quasi certamente l'FBI è appena agli inizi. E dato che le accuse contro Manafort sono serie, sembra che non sarebbe affatto sorprendente se decidesse di collaborare con gli investigatori in cambio di una pena più leggera. Ad ogni modo, l'accusa di oggi sicuramente non sarà l'ultima che sentiamo dalle indagini di Mueller.
