I genitori di tutta la nazione lavorano duramente per permettersi articoli di lusso per le loro famiglie, come vacanze a Disney World e regali sotto l'albero di Natale. Ma per molte famiglie in America, il costo dell'asilo nido e anche dell'asilo dopo la scuola può sembrare anche un articolo di lusso, specialmente quando il costo è altrettanto elevato. Un recente studio condotto da NPR mostra che il costo dell'assistenza all'infanzia costringe i genitori a lavorare ancora più a lungo del normale - il che è uno sfortunato enigma, dato che stanno esaurendo il tempo che altrimenti spenderebbero con i loro figli, al di fuori di asilo nido.
Il sondaggio - condotto da NPR, dalla Robert Wood Johnson Foundation e dalla Harvard TH Chan School of Public Health - ha rilevato che oltre il 70% dei genitori ritiene che il costo dell'assistenza all'infanzia sia un problema piuttosto grave. Secondo uno studio condotto dalla New America chiamato Care Index, oltre 12 milioni di bambini di età inferiore ai 5 anni negli Stati Uniti avranno bisogno di assistenza all'infanzia ogni giorno. A complicare questo problema, secondo la New America, è che il costo medio di assistenza all'infanzia a tempo pieno negli Stati Uniti per i bambini di età compresa tra 0 e 4 anni è di $ 9.589 all'anno - che è più del costo medio delle tasse universitarie statali, in media intorno $ 9.410. Inoltre, il costo dell'assistenza all'infanzia a tempo pieno in un centro di assistenza all'infanzia è dell'85 percento del costo medio mensile dell'affitto negli Stati Uniti.
Questi numeri sono preoccupanti. Secondo NPR, l'assistenza all'infanzia sta inducendo le famiglie a rivedere i loro budget e a mettere a rischio i progetti di miglioramento della casa e gli acquisti di biglietti di grandi dimensioni. E l'assistenza all'infanzia è qualcosa su cui molte persone non vogliono lesinare. L'assistenza all'infanzia di alta qualità - in cui i bambini sono costantemente impegnati e apprendono nuove cose in un ambiente personale - può essere particolarmente costosa ma ne vale la pena per alcuni genitori.
Secondo Bloomberg News, l'assistenza all'infanzia è costosa per una serie di motivi (alcuni per lo più sconosciuti). L'assistenza all'infanzia non è costosa perché sta pagando di più i propri lavoratori - secondo Bloomberg News, gli operatori di assistenza all'infanzia sono tra alcuni dei lavoratori meno pagati. Invece, l'assistenza all'infanzia è potenzialmente così costosa a causa della mancanza di finanziamenti pubblici o forse perché strutture di assistenza all'infanzia di qualità potrebbero addebitare più denaro alle famiglie, semplicemente perché vedono la domanda e sanno che possono farlo. Ma non esiste una teoria o una ragione particolare per cui i genitori stiano pagando di più.
Cosa possono fare le famiglie al riguardo? Secondo il Care Index, ci deve essere un cambiamento nella politica che enfatizza cose come il congedo familiare retribuito universale, l'espansione e il miglioramento dei programmi di assistenza in denaro e l'implementazione di programmi pre-K universali di alta qualità. Queste cose renderanno l'assistenza di alta qualità più accessibile e conveniente per tutte le famiglie. Tuttavia, fino a quando il governo statale e nazionale non prenderà queste misure per apportare un cambiamento, NPR raccomanda alle famiglie di sviluppare un piano su come possono permettersi l'assistenza all'infanzia - dallo sviluppo di budget mensili alla stesura di un piano e il rispetto di esso.
Per molti genitori, il costo dell'assistenza all'infanzia e l'aumento delle ore di lavoro continueranno a sostituire le tradizionali spese "di lusso" come le vacanze con i loro figli per il prossimo futuro. La realtà della situazione è fin troppo reale e, per la maggior parte delle famiglie americane, non sembra che le cose cambino presto.
