Con i primi casi in cui il virus Zika è stato registrato negli Stati Uniti, uno a nord di Boston, la preoccupazione è aumentata costantemente sulla diffusione della malattia e sui suoi effetti. Sebbene si pensi che il virus sia gravemente dannoso solo per le donne in gravidanza a causa dell'effetto che può avere sui feti, molti si chiedono: se il virus può danneggiare i bambini non ancora nati, il virus Zika può danneggiare i bambini? La sua minaccia è simile a qualsiasi altra infezione nei bambini piccoli, anche se i genitori dovrebbero cercare il più presto possibile se ritengono che il loro bambino sia infetto da Zika.
Il capo dell'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato giovedì che la malattia si stava "diffondendo in modo esplosivo" nelle Americhe, secondo la CNN. Il New York Times ha riferito che "fino a quattro milioni di persone potrebbero essere infettate entro la fine dell'anno". I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno emesso avvisi di viaggio per oltre 20 paesi in Sud America, Caraibi e America Latina. Questi avvertimenti sono rivolti in particolare alle donne in gravidanza o che potrebbero rimanere incinte nel prossimo anno. Il virus è stato collegato a una condizione devastante nei neonati chiamata microcefalia. Fa nascere i neonati con piccole teste, danni cerebrali e altri problemi di sviluppo. La possibilità che il virus Zika e questa condizione siano collegati è emersa solo in ottobre, quando il Brasile ha visto un enorme aumento del numero di casi di microcefalia.
Per gli adulti che non sono in gravidanza o che non lo saranno, l'infezione non è considerata grave. I sintomi possono includere eruzione cutanea, occhi rosa, dolori muscolari e articolari e febbre. Possono durare fino a una settimana. I viaggiatori che mostrano sintomi sono ancora sollecitati a cercare test a scopo di monitoraggio, ma negli Stati Uniti non sono stati registrati incidenti mortali. Quando si tratta di bambini piccoli, in particolare i bambini piccoli, qualsiasi virus aggressivo può essere pericoloso a causa del loro sistema immunitario più debole. Nei bambini piccoli, il virus Zika appare come un'influenza e richiede lo stesso trattamento. La differenza è che esiste la possibilità di effetti a lungo termine se quel bambino è stato infettato in utero. Se il virus Zika è stato trasmesso da una madre a un bambino, anche se quel bambino non ha microcefalia, il bambino dovrebbe essere testato. Funzionari sanitari federali hanno riferito che il virus potrebbe causare difetti all'udito e alla vista, così come altri problemi, anche se non sono immediatamente evidenti. Non esiste un vaccino per il virus Zika.
A partire da ora, se un bambino è nato sano e contrae il virus Zika da una puntura di zanzara o qualsiasi altra trasmissione che non è da madre a feto, non ci sono prove che porterà a problemi di sviluppo duraturi. I funzionari sanitari stanno ancora esortando i genitori a cercare cure mediche se un bambino mostra sintomi di infezione in modo che possano essere testati.
