Il cancro inizia con una singola cellula, ma si espande rapidamente per colpire ogni aspetto della vita, anche dopo la remissione. Trauma emotivo, mancati giorni di scuola e perdita di fertilità sono solo alcuni dei modi in cui il cancro persiste molto tempo dopo il fatto, portando i sopravvissuti a chiedere: "Posso rimanere incinta se ho avuto il cancro da bambino? O il trattamento che ha salvato la mia vita mi impedisce di avere figli miei?"
"Parliamo di come i tassi di sopravvivenza al carcinoma infantile siano oltre l'80 percento - quattro decenni fa la maggior parte di questi bambini non sopravviverebbe, ma ora sappiamo che lo faranno", osserva la dott.ssa Asma Javed, MBBS, del programma di conservazione della fertilità della Mayo Clinic Clinic, parte del Mayo Clinic Children's Center, in un'intervista a Romper. E questa statistica, sebbene profondamente incoraggiante, pone la fertilità in primo piano. Javed spiega:
"Da giovani adulti, si chiederanno perché non hanno figli e perché non ci sono opzioni offerte loro. Ci sono studi che dimostrano che per i sopravvissuti al cancro a lungo termine, il loro rimpianto numero uno … non è essere in grado di avere figli ".
Mentre i trattamenti chemioterapici e radioterapici assestano assolutamente colpi devastanti al sistema riproduttivo, nuove prove suggeriscono che la fertilità dei sopravvissuti al cancro infantile potrebbe essere più resistente di quanto si pensasse, secondo il New York Times. In effetti, recentemente è stato mostrato un ampio studio su The Lancet Oncology Il 64 percento dei pazienti affetti da cancro che cercavano un trattamento per la fertilità da adulti sono rimasti incinta. È una statistica promettente e lo studio rileva che le donne sopravvissute che non hanno subito radiazioni al bacino o al cervello hanno probabilità particolarmente buone. Tuttavia, lo studio ha raccomandato a tutti i bambini con diagnosi di cancro di prendere in considerazione le opzioni di conservazione della fertilità quando possibile.
Javed lavora con bambini ad alto rischio di infertilità. Per gli adolescenti, il congelamento delle uova e la banca dello sperma sono la soluzione migliore. Molti pazienti seguono questo percorso provato per costruire le loro famiglie dopo il cancro.
Ma lo studio di Javed si concentra su pazienti prepubescenti - quelli troppo giovani per accumulare sperma o congelare uova. Anche 10 anni fa, questi bambini non avevano opzioni. Oggi, il tissue banking - pur essendo ancora sperimentale - ha il potenziale per illuminare innumerevoli futuri. Per le ragazze, Javed conserva un pezzo di ovaia. Per i ragazzi, una fetta di tessuto testicolare. Le procedure sono rapide e a basso rischio. Il team di Javed spera che i medici reimpiantino questi tessuti per dare ai sopravvissuti una possibilità di concepimento lungo la linea. Secondo Javed:
"Ora in tutto il mondo, ci sono oltre 120 nascite vive di ragazze o donne che avevano accumulato tessuto ovarico prima di ricevere la terapia del cancro … che ha mostrato successo. Tanto che crediamo nel prossimo decennio, la conservazione del tessuto ovarico ha vinto ' rimarrò sperimentale. Sarà cura standard ".
Sebbene non vi sia stata una nascita viva derivante dalla conservazione del tessuto testicolare, la scienza è promettente. E la conservazione del tessuto riproduttivo ha altri benefici per il giovane malato di cancro.
"Prendiamo ad esempio un bambino o una bambina di 5 anni. Supponiamo che la loro terapia del cancro abbia cancellato la loro funzione ovarica o testicolare. Bene, ora non passeranno nemmeno attraverso la pubertà." Reimpiantare nuovamente il tessuto nel bambino quando ha 13 anni aiuta il suo corpo a produrre il proprio estrogeno e impedisce una vita sulla sostituzione dell'ormone.
Troppi genitori e bambini con il cancro rimangono inconsapevoli delle loro opzioni. Javed spera che questo cambi e presto. Nel frattempo, incoraggia le famiglie a parlare con i loro oncologi della conservazione della fertilità. Il congelamento dei tessuti, insieme allo sperma e al sistema di raccolta delle uova per gli adolescenti, può portare a meno rimpianti per gli uomini e le donne che questi bambini crescono.
"Sono stato sorpreso da quanto ciò offra speranza", afferma Javed.
I sopravvissuti ai tumori infantili possono e fanno concepire. I nuovi dati sono incoraggianti, soprattutto per le donne, quindi visita uno specialista della fertilità per valutare le tue possibilità. Livestrong, SaveMyFertility e Stupid Cancer offrono tutte risorse eccellenti per i pazienti e i sopravvissuti che guardano al futuro.
