Crescendo ho avuto una relazione straordinaria con il modello perfetto, mio padre. Sono stato davvero fortunato ad avere quest'uomo nella mia vita che guida la nostra famiglia di cinque persone, attraverso tempi buoni e cattivi. Invecchiando mi dicevo: "Voglio essere proprio così". Sfortunatamente, dopo diversi tentativi falliti di mettere incinta mia moglie, quei sogni sembravano sparire.
Quando sono arrivato alla mia fine degli anni '20 e all'inizio degli anni '30, sentivo di volta in volta storie di persone che soffrivano di problemi di fertilità, ma non avevo mai sentito parlare o guardato davvero alla fecondazione in vitro dalla prospettiva di un uomo. Ora che io e mia moglie, Chloe Melas, stiamo aspettando il nostro secondo figlio tramite la fecondazione in vitro, sento che è mia responsabilità portare consapevolezza su un argomento di cui non è così facile parlare e che è troppo spesso lasciato alle donne per premio aperto.
Quando il nostro viaggio è iniziato, io e mia moglie eravamo nello stesso capitolo ma non nella stessa pagina quando si trattava di avere figli. Voleva bambini solo un anno dopo il nostro matrimonio, ma io non ero pronto. Sono il co-fondatore di The Ainsworth, una catena di bar sportivi di lusso, e stavo aprendo ristorante dopo ristorante. Mia moglie aveva iniziato a guadagnare molto tempo nella sua carriera giornalistica e ci stavamo divertendo molto, viaggiando per il mondo e vivendo liberi. Non volevo che finisse, ma sapevo che volevo diventare un padre, quindi alla fine abbiamo deciso di fare il passo successivo nel nostro matrimonio e creare una famiglia.
Non avrei mai pensato di non riuscire a far rimanere incinta mia moglie naturalmente … mai! Non sono stato solo distrutto per lei, ma per il mio senso di sé. Mi guarderei allo specchio e non mi sentirei un uomo. Dopo sette mesi di tentativi nel modo giusto, siamo andati a vedere un dottore, poi un altro e infine uno specialista della fertilità. Fu allora che mia moglie scoprì che aveva qualcosa chiamato bassa riserva ovarica e ho appreso che i miei nuotatori non erano robusti come speravo. Ad essere sinceri: avevo un basso numero di spermatozoi.
Questo non era il modo in cui ci aspettavamo di fondare la nostra famiglia, ma la vita non va sempre come pensi.
Immediatamente sono entrato in modalità difesa perché ho pensato: "Questo non accade a qualcuno che è davvero orgoglioso di essere in buona salute". Ho giocato a calcio per tutto il tempo che ricordo e ho persino continuato a giocare alla Divisione I calcio all'università del Rhode Island. Dire che sono appassionato di salute e fitness è un eufemismo, quindi è stato un duro colpo.
In quasi tutti i nostri appuntamenti con il dottore il mio regime di fitness è diventato un argomento costante: abbiamo potuto discutere di tutto, dai miei intensi allenamenti quotidiani, ai miei pantaloni compressivi, alla tenuta dei miei slip boxer e persino al consumo di caffè. Qualunque cosa che potesse anche contribuire in remoto al mio basso numero di spermatozoi era ufficialmente sul tavolo e in discussione.
A peggiorare le cose, il mio rapporto con mia moglie ha iniziato a soffrire perché mi sentivo come se la deludessi. Il suo sogno di avere una famiglia è stato ritardato, e gli appuntamenti dei medici continui hanno portato a falliti tentativi di inseminazione intrauterina (IUI), e quindi hanno portato a molti combattimenti - ma, se sono sincero, era perché eravamo entrambi spaventati. Eravamo spaventati dall'ignoto e dalla complicata strada che stavamo intraprendendo. Questo era qualcosa per cui nessuno di noi era preparato. Non volevamo che il risultato finale fosse IVF. In realtà ci sentivamo come se fosse il nostro nemico, una parola che non volevamo nemmeno pronunciare. Ma alla fine ci siamo resi conto che la fecondazione in vitro ci avrebbe (e fatto) salvato. Era la risposta ai nostri problemi e l'inizio della famiglia che io e mia moglie stavamo entrambi sognando.
Non avrei mai pensato di non riuscire a far rimanere incinta mia moglie naturalmente … mai! Non sono stato solo distrutto per lei, ma per il mio senso di sé. Mi guarderei allo specchio e non mi sentirei un uomo.
Ho promesso a mia moglie che avrei partecipato agli appuntamenti dei medici ogni mattina (quasi ogni giorno) per monitorare la crescita del suo follicolo, oltre a essere lì per i suoi colpi notturni di ormoni che portavano al suo prelievo delle uova. Quando finalmente arrivò il giorno per il suo intervento chirurgico, avresti potuto tagliare la tensione con un coltello perché c'erano solo due esiti - e quello positivo sembrava quasi irraggiungibile a questo punto.
I giorni successivi alla sua chirurgia furono ugualmente un incubo mentre aspettavamo giorno dopo giorno di sentire come stavano i nostri embrioni. Ogni chiamata che abbiamo ricevuto lo ha reso ancora più desolante. Dopo tutto, abbiamo finito con un solo embrione vitale, e per fortuna era il più vicino possibile alla perfezione. Abbiamo deciso di effettuare un trasferimento di tre giorni invece di rischiare di aspettare fino al quinto giorno. Il giorno 5 significa che puoi congelarlo e inviarlo per test genetici, quindi sapevamo che stavamo correndo un rischio. Ma dopo tutto, questo rischio sembrava più che valsa la pena. E non ci sbagliavamo.
Due settimane dopo, ero a Brooklyn e cercavo un luogo potenziale per un locale quando ho ricevuto un messaggio da mia moglie. Era una foto che mostrava due test di gravidanza positivi. Non dimenticherò mai la sensazione che è arrivata sul mio corpo, perché il mio sogno di diventare padre stava finalmente diventando realtà.
Avevamo ancora una lunga strada da percorrere, con un paio di paure lungo la strada, ma ci siamo uniti e abbiamo combattuto duramente come unità per la nostra famiglia. Avere nostro figlio Leo è stato un miracolo e qualcosa che ci ha insegnato molto sulla vita così giovane nel nostro matrimonio. Questo non era il modo in cui ci aspettavamo di fondare la nostra famiglia, ma la vita non va sempre come pensi.
Ora, a poco più di due anni da quando abbiamo superato il primo processo di fecondazione in vitro, siamo incinta del nostro secondo figlio. Abbiamo anche passato la fecondazione in vitro per questo bambino miracoloso e ironicamente siamo finiti nella stessa situazione con un solo embrione di buona qualità e un trasferimento di tre giorni! Mi rendo conto che siamo incredibilmente fortunati non solo a far lavorare l'IVF con noi al nostro primo tentativo, ma anche al nostro secondo. Se la fecondazione in vitro non avesse funzionato, avremmo esaminato la maternità surrogata o addirittura l'adozione - perché nulla ci avrebbe impedito di avere la famiglia che entrambi sognavamo.
Questa storia ha un grande finale, ma c'è stato un punto nella mia vita in cui non pensavo che avrei avuto l'opportunità di raccontarlo. La mia storia è per tutti i padri là fuori e i padri di essere. Voglio che tu sappia che siamo tutti insieme in questo. Non dovremmo vergognarci o essere insicuri dei nostri problemi quando sentiamo i nostri amici parlare della gravidanza dei loro partner. Fai un respiro profondo e ricorda che i problemi di fertilità sono comuni sia negli uomini che nelle donne. Questi problemi non ti rendono meno una persona e, se sei fortunato come la mia famiglia, ti renderanno ancora più forte.
