I benefici per la salute fisica e mentale dell'allattamento al seno sono noti da tempo, ma mentre i ricercatori continuano ad approfondire come e perché stanno scoprendo di più sul latte magico delle mamme. Ad esempio, uno studio recente ha scoperto che i bambini allattati al seno possono sperimentare meno stress più avanti nella vita. I cambiamenti genetici indotti dall'allattamento al seno potrebbero rendere i bambini più capaci di gestire il loro stress.
Lo studio, pubblicato nell'edizione di settembre 2018 di Pediatrics, ha esaminato 40 neonati sani a tempo pieno e le loro madri. La metà delle mamme ha allattato al seno per i primi cinque mesi di vita dei propri figli e l'altra metà no. Il team di ricercatori - guidato da Barry M. Lester, PhD, direttore del Brown Center for the Study of Children at Risk dell'ospedale femminile e infantile, professore di psichiatria e pediatria presso la Warren Alpert Medical School della Brown University e membro di Care New England Medical Group - ha esaminato i livelli di cortisolo dei bambini al fine di determinare la loro capacità di gestire lo stress.
Come ha detto Lester a Science Daily, i livelli differivano tra il seno e i bambini allattati con latte artificiale. "Quello che abbiamo scoperto è che l'assistenza materna modifica l'attività di un gene nei loro bambini che regola la risposta fisiologica del bambino allo stress, in particolare il rilascio dell'ormone cortisolo", ha detto.
Lester ha continuato spiegando che livelli di stress diversi tra i bambini erano il risultato di un cambiamento genetico, secondo Hindustan Times:
L'allattamento al seno è stato associato con una ridotta metilazione del DNA e una ridotta reattività del cortisolo nei neonati. In altre parole, c'è stato un cambiamento epigenetico nei bambini allattati al seno, con conseguente riduzione dello stress rispetto a quelli che non erano stati allattati al seno.
Oltre alla gestione dello stress, l'allattamento al seno ha una serie di benefici sorprendenti. L'allattamento al seno riduce anche il rischio dei bambini di una serie di virus, infezioni del tratto urinario, malattia infiammatoria intestinale, gastroenterite, infezioni dell'orecchio e infezioni respiratorie, secondo i genitori . L'esperta di nutrizione infantile Ruth A. Lawrence, MD, professore di pediatria e OB-GYN presso la School of Medicine and Dentistry dell'Università di Rochester a Rochester, New York, e l'autore di Allattamento al seno: una guida per la professione medica ha detto al sbocco che i bambini allattati con latte artificiale hanno una probabilità tre volte maggiore di soffrire di infezioni alle orecchie e cinque volte più probabilità di soffrire di polmonite e infezioni del tratto respiratorio inferiore. "L'incidenza di polmonite, raffreddori e virus si riduce tra i bambini allattati al seno", ha detto.
L'allattamento al seno potrebbe anche salvare il bambino dal dover indossare bretelle e occhiali lungo la linea, riducendo significativamente il fattore secchione. Mama Natural ha riferito che i bambini allattati al seno hanno migliorato lo sviluppo dei muscoli facciali a causa dell'allattamento al seno. I bambini nutriti con latte artificiale hanno maggiori probabilità di aver bisogno di un lavoro ortodontico più avanti nella vita a causa del peggioramento dell'allineamento della mascella. Il latte materno può anche aiutare a prevenire la carie, portando anche il bambino a trascorrere meno tempo sulla poltrona del dentista. Mama Natural ha anche riferito che i bambini allattati al seno hanno uno sviluppo visivo superiore, in particolare nei neonati prematuri. Il DHA nel latte materno è la chiave per lo sviluppo della retina e potrebbe spiegare la differenza.
Infine, e forse in modo più rassicurante, i bambini allattati al seno hanno un rischio significativamente più basso di SIDS. Uno studio, pubblicato su Pediatrics, ha esaminato otto studi internazionali sull'allattamento al seno e sulla SIDS, esaminando i dati di oltre 2.200 casi di SIDS e 6.800 casi di bambini sopravvissuti. I ricercatori coinvolti nello studio hanno scoperto che l'allattamento al seno per 2-4 mesi ha ridotto il rischio di SIDS del 40 percento e l'allattamento al seno per 4-6 mesi lo ha ridotto del 60 percento, secondo USA Today. L'allattamento al seno oltre i sei mesi ha aumentato il rischio ridotto al 64%, mentre l'allattamento al seno per meno di due mesi non ha offerto alcuna protezione.
Non si può negare che l'alimentazione sia migliore sia in bottiglia che al seno, ma solo quando le mamme conoscono le piene implicazioni delle loro scelte possono prendere la decisione migliore per se stessi e le loro famiglie. Studi come questi aiutano le donne a capire meglio come l'allattamento al seno può essere benefico per i loro piccoli.
