I bambini nati prematuramente possono affrontare alcune difficili sfide nelle loro prime settimane di vita, alcune delle quali possono avere effetti a lungo termine sul loro sviluppo. Un nuovo studio afferma che tali impatti potrebbero essere rilevabili prima ancora che un bambino sia nato. Una nuova ricerca mostra una menomazione del cervello nei prati mentre sono ancora nell'utero, portando i ricercatori a chiedersi quale sia il legame tra parto prematuro e determinate condizioni neurologiche.
Il parto prematuro è definito in qualsiasi momento prima della 37a settimana di gravidanza, secondo il CDC. Nel 2015, circa il 10 percento dei bambini nati negli Stati Uniti erano prematuri. I bambini nati troppo presto a volte non sopravvivono: nel 2013, il 36% delle morti infantili proveniva da cause legate alla nascita pretermine. I ricercatori sono stati ansiosi di capire quali sono le cause della nascita pretermine e scoprire quali misure potrebbero essere prese per prevenirla.
Un nuovo studio, condotto presso la Yale School of Medicine, è il primo del suo genere. I ricercatori hanno utilizzato una risonanza magnetica funzionale (fMRI) per osservare l'attività cerebrale di 32 feti che erano ancora in utero. Volevano sapere se i fattori che potrebbero contribuire alla nascita prematura di un bambino potrebbero anche avere un impatto sullo sviluppo del loro cervello, causando loro un rischio maggiore di sviluppare condizioni neurologiche come l'autismo, il disturbo da iperattività dell'attenzione o la paralisi cerebrale.
Lo studio ha utilizzato macchine per la risonanza magnetica per monitorare la connettività cerebrale di 32 feti, 14 dei quali hanno continuato a erogare prematuramente. Hanno scoperto che i bambini che sono nati presto avevano un'attività neurale più debole rispetto ai bambini che sono arrivati a termine.
La scienza ha saputo per un po 'che i bambini nati prematuramente possono avere ritardi nel linguaggio e nella lingua man mano che crescono. Quindi, quando i ricercatori hanno scoperto che queste aree di debolezza nel cervello dei feti corrispondevano alla regione preverbale del cervello nell'emisfero sinistro, in realtà aveva molto senso.
I bambini possono nascere prematuramente per una serie di motivi. Secondo il CDC, alcuni dei motivi più comuni per cui un bambino è nato pretermine sono: infezioni, gravidanze multiple (come gemelli o terzine) o la madre sta assumendo droghe, fumando o sperimentando una grande quantità di stress.
Sono necessari ulteriori studi per rafforzare questi risultati, ma poiché questo studio è stato il primo del suo genere, è un inizio piuttosto convincente. I ricercatori si stanno avvicinando alla comprensione dei fattori che potrebbero contribuire alla nascita pretermine sia all'interno dell'utero che all'esterno. Identificare e comprendere le cause della prematurità può aiutarli a sviluppare modi per prevenirlo e sostenere meglio i bambini che sono nati prima di essere completamente sviluppati.
Lo studio mostra che ci sono ancora molte cose che non sappiamo sul perché i bambini nascano prematuramente e sull'impatto che la nascita pretermine potrebbe avere su di loro mentre crescono. Ma è un inizio preciso nell'affrontare una preoccupazione che molti genitori hanno, e che potrebbe essere più prevenibile di quanto pensiamo.
