L'argomento dei vaccini continua ad essere un caldo letto di polemiche tra i genitori. Mentre molti credono che le vaccinazioni siano il modo migliore per proteggere i loro bambini da infezioni e malattie, alcuni genitori continuano a sottoscrivere la teoria sfatata secondo cui i vaccini sono stati collegati al disturbo dello spettro autistico. Forse una storia di successo della vaccinazione positiva aiuterebbe a lenire le preoccupazioni di questi genitori: il programma di vaccinazione dell'Alaska ha recentemente spazzato via il virus dell'epatite A ed è un passo nella giusta direzione.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità:
L'epatite A è una malattia del fegato causata dal virus dell'epatite A. Il virus si diffonde principalmente quando una persona non infetta (e non vaccinata) ingerisce cibo o acqua contaminata dalle feci di una persona infetta.
I bambini generalmente non mostrano alcun sintomo di contrarre l'epatite A, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, ma l'80% degli adulti con il virus potrebbe manifestare ittero, dolore addominale, diarrea, feci pallide e urine scure.
Mentre l'epatite A tende a riprodursi nei paesi in via di sviluppo con scarsa igiene, i nativi dello stato dell'Alaska hanno lottato per anticipare il virus a breve termine (ma intenso). L'Alaska ha introdotto un programma di vaccinazione Hep-A completo negli anni '90 che è stato infine introdotto come pre-requisito per la frequenza scolastica nel 2001. E i risultati sono stati sorprendenti.
Nei 40 anni prima che l'Alaska introducesse il vaccino Hep-A, lo stato stava lottando contro le epidemie ogni 10-15 anni. Un numero sproporzionato di bambini nativi dell'Alaska ha contratto l'infezione epatica. Nel 1995, l'Alaska ha introdotto un programma universale di vaccinazione contro l'Hep-A per bambini di età compresa tra 2 e 14 anni. Due anni dopo, il programma si è esteso anche ai diciottenni; entro il 2006, ogni bambino in Alaska di età compresa tra 1 e 18 anni è stato incluso nel programma di vaccinazione universale.
Secondo la World Hepatitis Alliance, circa 60 persone su 100.000 nello stato dell'Alaska hanno contratto l'epatite A ogni anno tra il 1972 e il 1995. Dopo l'introduzione del programma vaccinale, quel numero è sceso a 0, 35 per 100.000 persone. È un enorme calo del 98 percento.
Prima che i bambini d'Alasca venissero vaccinati contro l'epepa A, la maggior parte dei casi segnalati del virus segnalati negli Stati Uniti erano associati a quello stato. Tuttavia, dal 2008 la maggior parte dei casi di Hep-A in America è ora attribuita a persone non vaccinate che viaggiano fuori dal paese.
Se mai ci fosse un caso a favore della vaccinazione dei bambini, la storia di successo dello stato dell'Alaska nell'eradicare il doloroso virus Hep-A è uno dei migliori esempi in circolazione. Prove scientifiche inconfutabili che i vaccini possono e funzionano.
