L'asma è diventato un disturbo incredibilmente comune tra i bambini negli ultimi decenni. Sembra molto più comune di quanto non fosse anche 30 anni fa, a quanto pare. In effetti, così tanti bambini soffrono di questa malattia respiratoria cronica in tutto il mondo che è diventata una delle malattie non trasmissibili più comuni che colpiscono i bambini del pianeta. Perché gli episodi di asma sono aumentati negli ultimi decenni? Secondo un nuovo studio, l'inquinamento atmosferico potrebbe essere collegato all'asma in milioni di bambini. E gli Stati Uniti non se la sono cavata bene per quanto riguarda l'inquinamento atmosferico, relativamente parlando.
I ricercatori della Milken Institute School of Public Health della George Washington University di Washington, DC, hanno recentemente esaminato gli effetti del biossido di azoto sui nuovi casi di asma nei bambini. Il biossido di azoto è un'importante produzione gassosa che si trova nella produzione di energia e soprattutto nell'inquinamento del traffico, insieme ad altri elementi come il particolato, l'ozono e il monossido di carbonio, secondo Green Facts. È quella roba nell'aria che respiriamo mentre le macchine passano ronzando, ed è apparentemente piuttosto terribile per i bambini, specialmente.
I ricercatori coinvolti nello studio hanno esaminato i dati raccolti da 125 città in 194 paesi tra il 2010 e il 2015, secondo i loro risultati pubblicati su Lancet Planetary Health. Questi dati includevano statistiche sulla popolazione, nuovi casi di asma diagnosticati dai medici nell'area nelle persone di età inferiore ai 18 anni e misurazioni del biossido di azoto da terra e attraverso trasmissioni satellitari, secondo lo studio.
Dopo aver studiato tutti gli elementi, i ricercatori hanno scoperto che ben 4 milioni di casi di asma nei bambini potrebbero essere attribuiti all'inquinamento atmosferico, che rappresenta circa il 13% di tutti i casi di asma pediatrici in tutto il mondo. Ciò significa 11.000 nuovi casi ogni giorno dell'anno, come riportato da The Guardian.
La ricerca suggerisce anche che poco meno di due terzi di questi casi vivevano in aree urbane dove l'inquinamento da traffico era più diffuso. Alcune delle aree con il peggior inquinamento atmosferico sono state trovate in Cina, Corea del Sud e India, secondo la BBC.
Il terzo maggior numero di casi di asma attribuiti all'inquinamento del traffico? Gli Stati Uniti.
I ricercatori hanno notato che 240.000 nuovi casi di asma potrebbero essere collegati agli Stati Uniti tra il 2010 e il 2015 e che i centri urbani come Los Angeles, New York, Chicago, Las Vegas e Milwaukee hanno avuto il maggior numero di casi, secondo Newsweek.
L'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) ha osservato in passato che l'esposizione all'inquinamento del traffico può peggiorare l'asma o persino scatenare sintomi come respiro sibilante, difficoltà respiratorie e vie respiratorie infiammate. Ma ora sembra che l'inquinamento atmosferico non possa semplicemente scatenare la malattia, ma potrebbe anche causarla.
Susan C. Anenberg, autrice senior dello studio, ha spiegato a Newsweek: "Questo studio è significativo perché fornisce le prime stime del numero di nuovi casi di asma tra i bambini di tutto il mondo che sono attribuibili alla respirazione dell'inquinamento da biossido di azoto, e lo fa in un modo che spiega l'esposizione ai bambini che vivono vicino alle principali strade."
Va inoltre notato che il numero di casi di asma che potrebbero essere causati dall'inquinamento atmosferico potrebbe essere più elevato nelle regioni a basso reddito in cui la condizione potrebbe non essere diagnosticata.
Dato che sempre più paesi mirano a ridurre la propria impronta di carbonio nel tentativo di combattere gli effetti negativi dell'inquinamento atmosferico - che l'Organizzazione mondiale della sanità ha recentemente definito una delle maggiori minacce per la salute nel 2019 - si tratta di dati importanti da tenere a mente. Milioni di bambini affetti da una malattia respiratoria cronica che non avrebbero potuto contrarre in altro modo. Le cose devono chiaramente cambiare.
