Grazie a anni di studi e ricerche che dimostrano gli effetti dannosi sulla salute delle sigarette e del fumo, in questi giorni sarebbe probabilmente quasi impossibile trovare qualcuno che non è consapevole che l'esposizione alle sigarette è dannosa per te - anche se non le fumi direttamente. Ma per quanto riguarda lo svapo? Le sigarette elettroniche e i prodotti di svapo sono diventati sempre più popolari negli ultimi anni, ma un recente rapporto pubblicato dai Centers for Disease Control and Prevention ha scoperto che, per la maggior parte, gli adulti non pensano che lo svapo di seconda mano sia dannoso per i bambini. Secondo la NPR, il 40 percento degli adulti intervistati ha affermato di ritenere che l'esposizione all'aerosol creato dalle sigarette elettroniche abbia provocato solo "piccoli" o "alcuni" danni ai bambini, mentre un terzo degli adulti ha dichiarato di non esserne sicuro.
Parte della confusione, certo, è che, appena qualche anno fa, lo svapo era considerato ragionevolmente privo di rischi. Nel 2014, USA Today ha spiegato che, rispetto alle sigarette tradizionali, le sigarette elettroniche "non contengono agenti cancerogeni come arsenico e cloruro di vinile" e che lo svapo non presentava rischi di esposizione di seconda mano come le sigarette.
Ma secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, non è esattamente vero. Secondo Know The Risks, un sito web del governo sullo svapo per i giovani adulti, l'aerosol precedentemente ritenuto innocuo può effettivamente essere piuttosto pericoloso. In particolare, il sito Web ha osservato che:
L'aerosol delle sigarette elettroniche può contenere sostanze chimiche dannose e potenzialmente dannose, inclusa la nicotina; particelle ultrafini che possono essere inalate in profondità nei polmoni; aromatizzare tale diacetile, una sostanza chimica legata a una grave malattia polmonare; composti organici volatili come il benzene, che si trova nello scarico delle auto; e metalli pesanti, come nichel, stagno e piombo.
Sebbene il sito Web riconosca che "gli effetti sulla salute e le dosi dannose dei contenuti delle sigarette elettroniche quando vengono riscaldati e trasformati in un aerosol" non sono ancora completamente compresi, ha sottolineato che almeno alcuni rischi sembrano esistere chiaramente e che lo svapo di seconda mano potrebbe essere una delle principali preoccupazioni. Tanto che, in effetti, in un rapporto del dicembre 2016, il chirurgo americano ha elencato le sigarette elettroniche e lo svapo come "un grave problema di salute", e ha raccomandato di evitare l'aerosol di seconda mano da questi prodotti, secondo NPR.
Parte del respingimento del governo contro lo svapo, tuttavia, è probabilmente dovuto alla pura popolarità delle sigarette elettroniche tra i giovani. Oltre alla convinzione generale che questi prodotti siano sicuri, sono anche molto più attraenti per gli utenti più giovani rispetto alle sigarette tradizionali. Secondo il CDC, il 90 percento dei giovani adulti che usano sigarette elettroniche optano per prodotti aromatizzati (possono venire in vari gusti, tra cui mentolo, caramelle, frutta o cioccolato) e ogni anno viene speso un sacco di soldi per pubblicità per contribuire a garantire la popolarità dello svapo tra i giovani (125 milioni di dollari nel 2014, ad esempio). In effetti, mentre i tradizionali tassi di fumo tra i giovani negli Stati Uniti stanno diminuendo, secondo il CDC, l'uso di sigarette elettroniche è in aumento, al punto che le sigarette elettroniche sono oggi la forma di tabacco più comunemente usata dai giovani in gli Stati Uniti, secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti.
Questo è un problema, perché la ricerca sta scoprendo che le sigarette elettroniche possono comportare tipi simili di rischi per cancro e danni ai polmoni come fanno le sigarette. A maggio, ad esempio, l'American Urological Association ha affermato che in uno studio che ha esaminato l'urina dei consumatori di sigarette elettroniche, il 92 percento è risultato positivo per avere composti cancerogeni nelle urine e uno studio separato ha scoperto che "il fumo di sigaretta elettronica ha indotto il tumore Danno del DNA nella mucosa della vescica ". L'asporto? Mentre sono necessari ulteriori studi, i risultati hanno portato i ricercatori a prevedere che "i fumatori di sigarette elettroniche hanno un rischio elevato di cancro alla vescica" rispetto a coloro che si astengono.
Che cosa riguarda anche? Uno studio del gennaio 2017 pubblicato da ricercatori dell'Università di Salford ha scoperto che gli aromi utilizzati nelle sigarette elettroniche (che riscuotono un così grande successo tra i giovani) potrebbero causare gravi danni ai polmoni. Secondo ScienceDaily, la ricercatrice Dr Patricia Ragazzon ha affermato che "alcuni dei sapori che abbiamo testato si sono rivelati sostanzialmente tossici, con un'esposizione prolungata che ha ucciso completamente le cellule bronchiali".
L'esatto pericolo dell'esposizione di seconda mano allo svapo potrebbe non essere noto, ma il rischio potenziale è stato sufficiente per molte città degli Stati Uniti per introdurre misure che vietano l'uso di sigarette elettroniche negli spazi pubblici. A maggio, i funzionari del consiglio comunale di Austin, in Texas, hanno approvato una mozione che proibisce di fumare sigarette elettroniche in pubblico, secondo KXAN News, sulla base dei risultati della Food and Drug Administration statunitense che mostrano che i vapori di sigarette elettroniche contengono agenti cancerogeni e sostanze chimiche tossiche. E sembra una mossa importante: all'inizio di quest'anno, uno studio del CDC ha scoperto che 1 su 4 studenti delle scuole medie e superiori hanno riferito di essere stati esposti al fumo passivo delle sigarette elettroniche.
Sebbene non tutti siano d'accordo sul fatto che lo svapo sia pericoloso o degno del controllo che sta ricevendo, non sembra nemmeno del tutto irragionevole spingere per una maggiore cautela quando si tratta dei potenziali rischi di svapo di seconda mano, specialmente per bambini e giovani adulti. Dopotutto, un tempo anche i pericoli delle sigarette tradizionali erano poco chiari, e dato che l'uso di sigarette elettroniche è un fenomeno relativamente nuovo, è chiaro che sono necessarie ulteriori ricerche. Come ha spiegato a NPR il dott. Brian King del CDC, la preoccupazione "alla fine si riduce a una mancanza di conoscenza sui rischi intrinseci di questi prodotti". E mentre i ricercatori stanno iniziando a comprendere gli effetti diretti dello svapo sugli utenti, i possibili pericoli dell'esposizione di seconda mano lasciano ancora molti punti interrogativi.
