L'esercizio fisico regolare è stato a lungo considerato essenziale per aumentare la salute fisica e il successo accademico dei bambini. Numerosi studi hanno propagandato i benefici dello sport e di altre attività fisiche per la salute dei bambini; costruisce muscoli, allontana l'obesità, insegna il lavoro di squadra e aiuta i bambini a imparare a risolvere i problemi in tempo reale. Ma secondo un nuovo studio, i benefici dell'esercizio per alcuni studenti possono andare anche oltre quelli essenziali. L'esercizio fisico potrebbe essere cruciale per i bambini con difficoltà di apprendimento, anche in piccole quantità, secondo i nuovi risultati. Idealmente, sarebbe un'ottima notizia per le scuole alla ricerca di modi semplici per aiutare i bambini con difficoltà di apprendimento a raggiungere i propri obiettivi educativi. Ma anche semplici miglioramenti per la programmazione dell'educazione speciale potrebbero essere fuori portata per molte scuole pubbliche se i cambiamenti proposti dal Dipartimento dell'Educazione diventeranno realtà.
Pubblicato nel database di ricerca online eLife, l'ultimo studio ha coinvolto 305 bambini di età compresa tra 7 e 13 anni. I bambini sono stati inizialmente testati su sei compiti che coinvolgono memoria, comportamento ed elaborazione delle informazioni. I bambini sono stati quindi assegnati in modo casuale in due gruppi: uno ha eseguito brevi periodi di attività a bassa intensità (come quiz e giochi per computer) ogni giorno per sei settimane, mentre l'altro gruppo ha completato quotidianamente brevi allenamenti aerobici ad alta intensità per lo stesso periodo.
Non solo è stato riscontrato che l'esercizio fisico è più efficace dell'attività sedentaria nel migliorare le capacità cognitive degli studenti, ma i miglioramenti sembrano avere il massimo beneficio per i bambini con difficoltà di apprendimento, compresi i bambini nello spettro autistico. Il ricercatore neozelandese e responsabile dello studio David Moreau ha spiegato i risultati in una dichiarazione a Medical XPress.com:
Il significato dello studio è che mostra che l'esercizio non deve richiedere molto tempo e che una serie di bambini, alcuni con difficoltà di apprendimento, traggono benefici reali da brevi periodi di attività fisica abbastanza intensa.
I ricercatori hanno scoperto che gli studenti con difficoltà di apprendimento o difficoltà hanno migliorato le loro prestazioni con solo 10 minuti di esercizio al giorno.
Che cosa potrebbero significare questi risultati per i 6, 4 milioni di studenti statunitensi con difficoltà di apprendimento o che hanno bisogno di diverse strutture di apprendimento? Per i principianti, potrebbe significare che avrebbero il diritto di includere l'attività fisica e lo sport come parte di un piano di educazione individuale (IEP) creato per supportare il rendimento scolastico. Tali piani, o PEI, sono strumenti su misura negoziati tra genitori, amministratori scolastici e persino gli studenti stessi. E la legge federale afferma che le scuole devono seguire questi piani per garantire che agli studenti con esigenze o disabilità diverse venga offerto un livello di istruzione uguale a quello di tutti gli altri studenti.
Ma se gli studenti con disabilità manterranno quelle protezioni sotto il nuovo segretario all'istruzione è una domanda aperta. Con il pretesto di espandere la scelta dei genitori, il segretario all'istruzione Betsy DeVos ha sostenuto la ridistribuzione dei fondi per l'istruzione pubblica in istituti privati e charter. E secondo un rapporto dell'istituto politico Center for American Progress, anche quando le scuole private accettano finanziamenti per l'educazione pubblica, possono costringere i genitori a firmare le protezioni federali intese ad accompagnare quei fondi. Inoltre, in molti stati, le scuole possono legalmente allontanare gli studenti le cui esigenze educative sono ritenute troppo gravi o costose per essere gestite dall'istituzione, secondo tale rapporto.
Queste ultime scoperte potrebbero essere una buona notizia per genitori ed educatori che cercano modi semplici ed efficaci per aumentare il potenziale di apprendimento. E le raccomandazioni potrebbero avere un enorme potenziale per aiutare gli studenti con diverse esigenze di apprendimento. Ma in un momento in cui anche le sistemazioni più elementari per bambini con disabilità vengono messe a repentaglio, non è chiaro che le scuole dedicheranno più tempo all'esercizio fisico nel prossimo futuro.
