Lunedì, i repubblicani della House hanno pubblicato il loro piano sanitario tanto atteso, progettato per sostituire l'Affordable Care Act. L'American Health Care Act ha mantenuto alcune popolari revisioni ACA - come offrire protezione alle persone con condizioni preesistenti e consentire ai bambini di rimanere sui piani di assistenza sanitaria dei genitori fino a quando non hanno 26 anni - ma i critici sostengono che l'AHCA alla fine limiterà gli americani accesso a un'assistenza sanitaria a prezzi accessibili, e molti di loro finiranno per non essere assicurati. In risposta, un membro del Congresso ha detto che i poveri "semplicemente non vogliono l'assistenza sanitaria" e ha suggerito che quelli su Medicaid non si assumono la responsabilità della loro salute. Da allora ha cercato di chiarire la sua affermazione, ma il rappresentante del Kansas, Roger Marshall, sembra ancora che non capisca bene la realtà di ciò che troppi americani che vivono in condizioni di povertà stanno effettivamente affrontando.
In una recente intervista con STAT, Marshall - un nuovo membro del Congresso repubblicano che recentemente stava consegnando bambini come ostetrico nella sua pratica con sede in Kansas - ha parlato delle sue opinioni su Obamacare e dell'approccio del GOP alla creazione di un sostituto. Membro del GOP Doctor's Congress, un gruppo di legislatori di 16 persone con background medici che spingono per la riforma dell'ACA, Marshall ha sostenuto che la sua esperienza diretta come medico gli ha mostrato che Obamacare non funzionava davvero bene per ospedali e pazienti.
Un aspetto specifico che Marshall non supportava? L'espansione Medicaid dell'ACA. L'ACA ha fornito finanziamenti estesi per Medicaid negli Stati partecipanti, consentendo al programma di includere altri 11 milioni di americani stimati che guadagnano fino a $ 16.400 all'anno, secondo la CNN. L'ACHA prevede di porre fine al finanziamento ampliato per i nuovi iscritti a partire dal 2020, e inizierà quindi a istituire limiti pro capite sui finanziamenti statali, il che significa che la quantità di finanziamenti Medicaid disponibili probabilmente diminuirà. I critici hanno sostenuto che, facendo così, l'ACHA alla fine avrebbe rimosso la copertura sanitaria dagli americani a basso reddito, ma Marshall ha affermato di aver visto il problema in modo diverso. Ha detto a STAT,
Proprio come Gesù disse: "I poveri saranno sempre con noi". C'è un gruppo di persone che semplicemente non vogliono l'assistenza sanitaria e non si prenderanno cura di se stesse.
Lui continuò,
Proprio come i senzatetto. … Penso solo moralmente, spiritualmente, socialmente, semplicemente non voglio l'assistenza sanitaria. La popolazione Medicaid, che è una carta di credito gratuita, come gruppo, fa probabilmente la medicina meno preventiva e si prende cura di se stessa e mangia in modo sano ed esercitando. E non sto giudicando, sto solo dicendo socialmente che è dove sono. Quindi c'è un gruppo di persone che anche con un accesso illimitato all'assistenza sanitaria useranno il pronto soccorso solo quando il loro braccio viene tagliato o quando la loro polmonite è così grave che vengono portati al pronto soccorso.
Naturalmente, i commenti di Marshall furono criticati da coloro che sentivano di essere stato insensibile e ingiustamente giudicante. Secondo il Washington Post, Marshall ha tentato di spiegare la sua opinione in una dichiarazione di follow-up, e ha sostenuto che stava cercando di evidenziare il modo in cui riteneva che l'ACA avesse giovato in modo sproporzionato a quelli di Medicaid, ignorando le esigenze della classe media:
Stavo … dicendo che Obamacare ha aumentato i premi per le famiglie della classe media lavorativa di quasi il 200 percento in alcuni luoghi e con franchigie di oltre $ 10.000, molti non hanno effettivamente accesso all'assistenza sanitaria. La copertura non significa nulla se non puoi permetterti l'accesso.
Quando ho detto, "i poveri saranno sempre con noi", in realtà è stato nel contesto di sostenere l'obbligo che dobbiamo sempre prenderci cura delle persone, ma non possiamo elaborare completamente una politica sanitaria più ampia e conveniente attorno a una comparativamente piccola segmento della popolazione che si prenderà cura, qualunque cosa accada.
Il problema, tuttavia, è che anche se Marshall intendeva davvero sostenere che gli americani della classe media erano stati trascurati dall'espansione di Medicaid dell'ACA, il suo punto di vista sembra ancora ignorare il fatto molto reale che Medicaid è un'importante linea di vita per milioni di americani, in particolare bambini e persone di colore. E poiché gli stati hanno effettivamente avuto la possibilità di rinunciare a partecipare all'espansione di Medicaid grazie a una sentenza della Corte suprema del giugno 2012, secondo la Kaiser Family Foundation, i dati sono stati in grado di dimostrare che negli stati in cui la copertura estesa non esistono - incluso nello stato di Marshall, nel Kansas - molti americani che necessitano di copertura sanitaria vengono completamente esclusi.
Prima della sentenza SCOTUS, l'espansione di Medicaid era progettata per essere un programma nazionale inteso a colmare il divario tra il programma Medicaid esistente e i piani assicurativi sovvenzionati del mercato Obamacare. In altre parole, gli americani a basso reddito potrebbero essere coperti da Medicaid, mentre quegli americani che guadagnano un certo importo potrebbero quindi ricevere sussidi basati sul reddito che permetterebbero loro di permettersi di acquistare piani assicurativi attraverso il mercato. 19 stati a settembre 2016 non avevano ancora aderito all'espansione di Medicaid sebbene, secondo la Kaiser Family Foundation, creasse un gap di copertura per le persone che facevano abbastanza soldi da non essere ammissibili per Medicaid, ma non abbastanza per essere ammissibili al Sussidi per il credito d'imposta premium ACA. Ma non ci vorrebbe molto per finire colti nel gap: negli stati senza espansione di Medicaid, il limite di reddito medio per i genitori del 2016 era un reddito annuo di $ 8, 870 all'anno per una famiglia di tre persone. E in quasi tutti quegli stati, anche gli adulti senza figli erano inammissibili.
I dati della Kaiser Family Foundation mostrano che circa 2, 5 milioni di americani cadono in questo divario Medicaid a causa degli Stati che hanno rinunciato a finanziamenti allargati. Il 54 percento di quelli nel gap di copertura è non bianco e più della metà sono di mezza età o quasi anziani, il che significa che hanno maggiori probabilità di avere crescenti esigenze di salute. Anche se Marshall sembra pensare che espandere Medicaid significhi solo che più americani avranno la possibilità di drenare il sistema a spese di coloro che guadagnano di più e pagano la propria strada, studi hanno dimostrato che gli americani non assicurati - come quelli nel gap di copertura di Medicaid - finiscono che necessitano di maggiore assistenza sanitaria non perché non si preoccupano della prevenzione, ma perché non possono realisticamente accedervi fino a quando non diventano eleggibili per Medicaid a 65 anni. Ma a quel punto, ovviamente, i loro problemi medici sono spesso andati oltre ciò che le cure preventive possono offrire e mentre la cura preventiva è un investimento migliore e nel complesso più economica, per chi non ha copertura, di solito è considerata una spesa inaccessibile.
Naturalmente, Marshall non ha detto che non credeva nel fornire assistenza sanitaria agli americani a basso reddito, ma sembra dire che uno dei motivi per cui il programma Medicaid ampliato è uno spreco di risorse è perché gli americani in il programma non lo utilizza per cure preventive. Potrebbe essere una ragionevole argomentazione contro l'espansione se fosse vera, ma secondo Science Daily, uno studio del gennaio 2017 condotto da ricercatori dell'Università dell'Indiana e della Cornell University ha scoperto che, in realtà, gli adulti senza figli a basso reddito (ovvero quelli che erano in precedenza non ammissibili per Medicaid prima dell'ACA) hanno maggiori probabilità di avere un medico di assistenza primaria rispetto a quelli negli stati senza l'espansione di Medicaid, hanno migliorato la salute auto-segnalata e hanno maggiori probabilità di adottare misure di assistenza preventiva.
Nel complesso, secondo il ricercatore dell'Indiana University Kosali Simon, lo studio ha scoperto che l'espansione ACA Medicaid significa in realtà che "più persone vedono i medici e prendono misure per salvaguardare la propria salute". Non ha miracolosamente trasformato la salute degli americani a basso reddito da nessuna parte - Simon ha anche notato che lo studio ha trovato "nessuna riduzione rilevabile di obesità, fumo o bere pesante" a seguito dell'espansione di Medicaid - ma i dati non lo fanno sostenere l'insinuazione di Marshall secondo cui continuare a sostenere l'espansione di Medicaid non è una buona idea. In effetti, i ricercatori hanno notato che è importante considerare che i comportamenti a rischio per la salute (come bere pesante, fumo e obesità) non sono peggiorati, il che confuta l'idea sbagliata che quelli su Medicaid potrebbero avere maggiori probabilità di trascurare la loro salute poiché non sono pagando per questo - qualcosa che Marshall sembrava suggerire nei suoi commenti originali a STAT.
A sua difesa, Marshall ha affermato che i suoi commenti non sono emersi nel modo in cui li intendeva, e come nuovo politico che ha trascorso la sua carriera di medico, forse sarebbe giusto dargli il beneficio del dubbio. Ma come qualcuno che sta anche svolgendo un ruolo chiave nello sviluppo di quello che diventerà il prossimo importante programma di assistenza sanitaria della nazione, è estremamente preoccupante che le sue opinioni sulla motivazione e le azioni degli americani a basso reddito in relazione all'assistenza sanitaria sembrano non allinearsi con ricerca.
Vedere i milioni di americani attualmente su Medicaid come persone che non possono o non si assumeranno la responsabilità della propria salute quando sono anche le stesse persone che storicamente hanno avuto le maggiori barriere per accedere effettivamente all'assistenza sanitaria è estremamente ingiusto e preoccupante. Mentre è ovviamente importante garantire che il piano che sostituisce l'ACA tenga conto delle preoccupazioni degli americani della classe media preoccupati per i loro premi in aumento, non dovrebbe comportare costi per gli americani a basso reddito che hanno bisogno e meritano qualità servizi sanitari tanto quanto tutti gli altri.
